Kensington si distingue per la sua visibilità nell'uso pubblico di droghe, che ha reso l'area un punto focale per il mercato della droga negli Stati Uniti. A prima vista, è evidente la presenza di persone che consumano sostanze in pubblico, sdraiati sui marciapiedi o fumando e iniettandosi senza riguardo per chi passa. L'amministrazione Parker ha tentato di sgomberare Kensington Avenue, ma questo ha semplicemente spostato il consumo verso le strade laterali. Long Allegheny Avenue, l'atmosfera resta la stessa: un gran numero di persone all'apparenza perse nei loro riti quotidiani.

Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, molti dei consumatori di droga non sono residenti del quartiere. I dati demografici mostrano che Kensington è per lo più abitata da ispanici e immigrati a basso reddito, ma i volti che affollano le strade sono prevalentemente bianchi. Questo perché il mercato attira acquirenti provenienti da tutta la regione della Pennsylvania e oltre, inclusi stati come Delaware e New York. Alcuni visitatori iniziano solo come turisti, ma finiscono per rimanere a lungo, intrappolati dall'attrattiva dell'area.

La ragione principale per cui Kensington è diventato un hotspot per gli acquirenti è l'accessibilità dell'offerta. A differenza di molte altre aree, qui è facile acquistare droghe; basta avvicinarsi a uno dei gruppi di ragazzi sui marciapiedi e fare un ordine. Le vendite avvengono in un contesto quasi informale, e chi ha bisogno di assistenza può trovare “guide” disposte a indirizzarli, ovviamente a pagamento.

I prezzi delle sostanze sono notevolmente bassi, con piccole quantità di droga vendute a soli $8, il che attrae ulteriormente i consumatori. A Kensington, non è raro incontrare anche situazioni in cui gli spacciatori distribuiscono campioni gratuiti, aumentando la possibilità di provare nuove sostanze senza costi. Questa varietà è parte integrante della forza del mercato: il fentanil è onnipresente, ma gli utenti possono anche scegliere tra metanfetamine, crack e altri farmaci più rari.

Inoltre, Kensington è un punto di riferimento per le nuove sostanze, come la xilazina, un tranquillante che sta guadagnando popolarità sul mercato. Queste nuove aggiunte al mercato sostanziano la dipendenza degli utenti e attraggono ulteriormente le persone verso l’area, poiché signfica avere accesso alle sostanze di cui hanno bisogno.

Tuttavia, ciò che rende Kensington veramente unica non è solo la povertà o il crimine; è la natura altamente competitiva del mercato della droga. Qui, la concorrenza porta a prezzi più bassi e a una maggiore qualità del prodotto, rendendolo un luogo ideale per i consumatori di sostanze. La crisi della droga che ha colpito la città è rappresentata da statistiche inquietanti: meno di un miglio quadrato ospita un terzo delle violazioni legate alla droga segnalate nella città.

Foto: Matt Symons